Los miércoles hay más suicidios

De acuerdo con un estudio publicado no hace mucho en la revista Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology, los suicidas son más propensos a quitarse la vida los miércoles. Concretamente el 25% de los suicidios ocurren en miércoles, en comparación con el 14% que tiene lugar los lunes o el 11% de los jueves. Para llegar a esta conclusión, los científicos examinaron las muertes de sujetos mayores de edad que tuvieron lugar en 50 estados de EE UU a lo largo de cuatro años. 

Según Augustine J. Kposowa, sociólogo de la Universidad de California y coautor del estudio, “aunque todo el mundo habla de la depresión de los lunes, mirando los datos parece que es a mitad de semana cuando peor nos sentimos”. Kposowa lo atribuye al aumento del estrés en el trabajo. “A veces nos parece que no vamos a llegar al fin de semana”, subraya. De la investigación se deduce también que no hay más suicidios en invierno que en verano, posiblemente porque gracias a las nuevas formas de comunicación (teléfonos móviles, Internet, redes sociales…) no existe una sensación de aislamiento invernal tan intensa como hace una década.

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Gusanos para colonizar otros planetas

Científicos de la Universidad de Nottingham, en Reino Unido, creen que el gusano Caenorhabditis elegans (C. elegans), que guarda ciertas similitudes biológicas con los seres humanos, podría ser el primero en viajar a otros planetas como Marte para ayudarnos a entender cómo nos afectaría un viaje interplanetario. Su investigación se publica en la revista Interface.

Tras enviar, en diciembre de 2006, algunos ejemplares de la especie a bordo del transbordador Discovery con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS), los investigadores pudieron comprobar que el C. elegans se desarrollaba desde un huevo hasta un individuo adulto y que, además, era capaz de reproducirse viviendo en el espacio, exactamente del mismo modo que lo hace en la Tierra. Concretamente, nacieron doce generaciones de gusanos durante los tres primeros meses de su viaje desde la Tierra hasta la ISS. “Muchos científicos están de acuerdo en que estos gusanos podrían colonizar otros planetas”, afirma Nataniel Szewczyk, coautor del trabajo. “Y, aunque parezca sorprendente, mucho de las cambios biológicos que experimentamos los humanos en un vuelo espacial se producen de manera similar en gusanos”, añade.  Según el investigador, la clave del experimento es que han sido capaces de "demostrar que los gusanos pueden crecer y reproducirse en el espacio durante el tiempo suficiente para llegar a otro planeta, pero también que a distancia se puede controlar su estado de salud."

C. elegans fue el primer organismo muticelular del que se conoció su genoma completo, y hoy sabemos que muchos de sus 20.000 genes desarrollan las mismas funciones que sus homólogos humanos. “Los gusanos nos permiten detectar cambios en el crecimiento, desarrollo, reproducción y comportamiento en respuesta a condiciones ambientales tales como toxinas o en respuesta a las misiones de espacio profundo", dijo .

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Imitar el acento de otra persona nos ayuda a entenderla

Según un reciente estudio publicado en la revistaPsychological Science, cuando dos personas hablan tienden a modificar su modo de hablar para acercarse. “Incuso imitan la postura corporal del sujeto que tienen delante, por ejemplo el modo de cruzar los brazos”, explica Patti Adank, investigadora de la Universidad de Manchester y coautora del trabajo. Pero además, Adank ha comprobado que cuando imitamos el acento de las personas con quienes hablamos mejora mucho la comprensión del mensaje. Según la investigadora, aunque no solemos llegar al extremo de imitar totalmente un acento en nuestras interacciones cotidianas con otras personas, porque podría ser interpretado como burla, nuestro cerebro inconscientemente modula la voz para que se parezca más a la de nuestros interlocutores.

Los resultados coinciden con los aportados por otro estudio de la Universidad de California, dado a conocer en la revista Attention, Perception, & Psychophysics el año pasado, que sugería que, de manera inconsciente, imitamos el modo de hablar de aquellos con quienes conversamos incluso si en lugar de escucharlos solo les leemos los labios. “Esta imitación no intencionada puede servir como 'pegamento' social, ayudándonos a empatizar con los demás”, concluía Lawrence Rosenblum, coautor del trabajo.

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¿Se puede medir cómo de retocada está una foto?

¿Cuántas diferencias existen entre la fotografía original de una modelo y la foto retocada que aparece en la portada de una revista o en el cartel de una película? Las matemáticas tienen la respuesta, como acaban de demostrar dos investigadores del Dartmouth College (EE UU), que han desarrollado un método que cuantifica el nivel de retoque de una fotografía. 

Según exponen Hany Farid y Eric Kee en un artículo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), estas imágenes altamente idealizadas se asocian a trastornos alimentarios e insatisfacción con la imagen corporal en hombres, mujeres y niños. Tanto es así que la Asociación Americana de Medicina ha adoptado recientemente un política para desalentar que las fotografías se alteren de modo que promuevan expectativas poco realistas sobré cuál es la imagen corporal adecuada. 

No obstante Farid y Kee aseguran que la prohibición no puede resolver totalmente el problema, y sugieren que hay que pedir a los anunciantes que informen, con veracidad y exactitud, de la medida en que una imagen ha sido alterada. Así, proponen un sistema de clasificación que tenga en cuenta las prácticas comunes, tales como el recorte y el ajuste de color, mientras que proporciona la evaluación de otros tipos de modificaciones que cambian drásticamente la apariencia de una persona. En su estudio, los autores han tenido en cuenta alteraciones geométricas tales como el adelgazamiento de las piernas, el ajuste de la simetría facial, y la corrección de la postura; así como las manipulaciones fotométricas que incluyen laeliminación de arrugas, bolsas bajo los ojos y manchas de la piel.

Según los investigadores, además de como un método cuantitativo para evaluar las alteraciones digitales de fotografías su fórmula también puede servir como elemento de disuasión contra el retoque extremo. 

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Un cerebelo para los robots

Un equipo internacional de científicos, entre los que se encuentran investigadores de la Universidad de Granada, han diseñado un cerebelo artificial para robots capaz de imitar la forma de manipular objetos de los seres humanos. La investigación se ha llevado a cabo durante 4 años, encuadrada dentro de dos proyectos europeos (SENSOPAC y REALNET). 

El nuevo modelo de cerebelo artificial  permite a los robots “aprender” las características intrínsecas de un objeto que se le presenta (masa, inercia, resistencia que opone al movimiento) y asociarlas con otra serie de características casuales (color o forma) que le ayudan a distinguirlo de otros objetos y a llevar a cabo una manipulación más precisa. Es decir, imita de modo artificial cómo el sistema nervioso dirige de forma precisa la realización de movimientos y obtiene conocimiento de los objetos que maneja. 

A medio plazo, este estudio permitirá crear una nueva generación de robots capaces de interactuar con humanos de manera mucho más segura que los actuales. Además, este tipo de estudios puede ayudar al desarrollo de nuevos tratamientos para enfermedades relacionadas con el cerebelo (como es el caso de la ataxia), así como de nuevos métodos de rehabilitación y prótesis “inteligentes”.

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¿Cuánto ahorran las bombillas de bajo consumo?

Las bombillas de bajo consumo y las bombillas LED duran de 6.000 y 15.000 horas, es decir, hasta 15 veces más que las bombillas convencionales. Además utilizan menos electricidad, hasta una quinta parte de lo que consumen las bombillas incandescentesnormales.

Esto hace que, para el consumidor, una bombilla de bajo consumo de 23 vatios que dure 6 años resulte unos 100 euros más barata que utilizar varias bombillas convencionales de 80 vatios durante el mismo periodo de tiempo (cálculo de la Unión Europea basado en una tarifa eléctrica de 0,136 euros por kilovatio-hora).

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Perros virtuales para enseñar

Las nuevas tecnologías sirven para algo más que para facilitarnos la vida, pasar el rato o divertirnos. Algunosvideojuegos sirven para probar a futuros dueños de perros, para enseñar a los niños a entender ciertos conceptos abstractos y hasta ayudarles a tener comportamientos más humanos.

Es el caso del videojuego Nintendogs+cats. El título de Nintendo para la videoconsola portátil Nintendo 3DSpermite simular de manera realista ya no solo las formas de los perros y los gatos que aparecen, sino también sus hábitos, sus rutinas y sus comportamientos. Este realismo permite que instituciones como el Centro Integral de Acogida de Animales de la Comunidad de Madrid lo esté usando como herramienta para evaluar a los aspirantes a adoptar un animal.

Pero eso no es todo. Además, el videojuego, al recrear comportamientos y necesidades prácticamente reales, permite que los niños interactúen con sus mascotas aprendiendo de manera práctica cómo tratarlas. Como explica la psicóloga infantil Rocío Ramos-Paul, "Si un niño se olvidara de dar de comer a su perrito, el padre se encargaría. El animal nunca pasaría hambre, y el menor no comprobaría por sí mismo las consecuencias de su descuido. Sin embargo, con un cachorro virtual el niño podrá observar qué ocurre si no le da de comer o no le cuida adecuadamente". Y todo ello sin el riesgo de que los animales sufran posibles descuidos.

Los videojuegos han pasado de ser demonizados por algunos investigadores hace unos años a ser una auténtico instrumento de educación y civismo tanto para los niños como los adultos.

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Nuevo récord de efecto invernadero

El Boletín de Gases de Efecto Invernadero que realiza anualmente la Organización Meteorológica Mundial (OMM) revela que en 2010 se alcanzó un nuevo récord en las concentraciones de estos elementos en la atmósfera. 

Según el informe, entre 1990 y 2010 el calentamiento aumentó un 29 por ciento, y este fue provocado principalmente por el dióxido de carbono, y en menor medida por otros gases como el metano y el óxido de nitrógeno. Las concentraciones de estos compuestos no han parado de subir desde la época preindustrial, y según afirma Michel Jarraud, secretario general de la OMM: "incluso si lográsemos detener hoy mismo las emisiones de gases de efecto invernadero --y este caso dista mucho de la realidad--, permanecerían en la atmósfera durante décadas y continuarían afectando al delicado equilibrio de nuestro clima, de nuestro planeta vivo".

Por otro lado, el informe también contiene algún dato más optimista, ya que se ha comprobado que, como resultado de la campaña para proteger la capa de ozono en la Tierra, la concentración de gases clorofluorocarbonados (CFC) ha descendido en los últimos años.

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Esporas gigantes en China

Un grupo de investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad de Valencia y el Royal Botanic Garden of Edinburgh han descubierto os nuevas especies de musgos en China. La característica más notable de las mismas es el tamaño de sus esporas, las cuales son casi diez veces mayores de lo normal en especies similares.

Según han explicado desde la Universidad Autónoma de Madrid, las superesporas de este tipo de musgos podrían ofrecer una ventaja adaptativa de cara a su dispersión. Este tipo de estructuras de reproducción se crean al producirse la germinación de la célula esporal dentro de la propia pared, pudiendo expandirse sin romperse. De este modo estos organismos inician a desarrollo antes incluso de llegar al que será su "casa" para toda la vida. Gracias a este tipo de esporas multicelulares, se conseguiría una rápida germinación y el asentamiento del musgo adulto en zonas muy inestables.

Pero no solo el exagerado tamaño de sus esporas, las cuales les sirven para dispersarse y reproducirse, es lo curioso y especial de estas nuevas especies. El hábitat en el que crecen también es característico. Estos dos nuevos epífitos (aquellos organismos que crecen sobre troncos y ramas de árboles en medios donde hay poco agua) viven solo en bosques situados a más de 3.700 metros de altitud.

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¿Por que se llaman Dummies?

Los dummies son los maniquís utilizados en las pruebas de colisión de vehículos para comprobar la efectividad de los sistemas de seguridad que incorporan los coches. ¿Por qué tienen ese extraño nombre?

"Dummies" es, en realidad el plural de la palabra "Dummy", que en inglés significa literalmente "maniquí" aunque también se puede entender en un ambiente coloquial y familiar como "bobo" o "tonto". El primer Dummy de prueba se creó en Estados Unidos en 1949. Se llamaba Sierra Sam y se diseñó para comprobar el funcionamiento de los asientos eyectable de los cazas a reacción de las fuerzas armadas. Posteriormente se utilizarían para pruebas de coche y asumirían definitivamente el nombre de "dummies" tanto en su país de origen como en el resto de estados, como en el caso de España.

Ford, por ejemplo, desarrolló a mediados de los años 50 dos dummies con aspecto humano para investigar la eficacia de sus sistemas de seguridad. Los llamaron FERD I y FERD II y estaban construidos en acero (la zona que imitaba a los huesos) y de plástico duro y blando para simular los músculos y la piel.

Actualmente estos dispositivos son muy complejos, pudiendo llegar a superar los 50.000 euros de coste con todo el instrumental que requieren para su estudio y manejo. Como explica el ingeniero de seguridad de Ford, Jake Head, "los dummies de crash test de hoy en día son dispositivos muy complejos", y de ellos depende que los sistemas de seguridad activa y pasiva funcionen correctamente.

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Robots ayudan a limpiar oficinas en Japón

Robots de limpieza, prácticos y funcionales, son ahora un producto comercialmente disponible en Japón.

El último modelo es uno diseñado y desarrollado por las grandes empresas Fuji Heavy Industries y Sumitomo. Hace diez años los dos gigantes de la industria habían llegado con una máquina similar. Este modelo actual se dice que es una versión más simple y tiene la capacidad notable de navegar alrededor de los obstáculos.

Una oficina típica llena de escritorios, equipos y empleados puede ser considerada como una carrera de obstáculos, pero este robot de limpieza se puede mover a través del espacio con un telémetro láser.

El robot incluso puede esperar durante 15 segundos si se encuentra con un obstáculo que habla, ósea personas, y si el obstáculo se mantiene, se moverá a su alrededor.

El robot funciona con batería y puede funcionar durante dos horas y media. Su velocidad de movimiento promedio es de 30 metros por minuto. Según sus creadores, con este robot las oficinas reducirán el tiempo de limpieza a la mitad.

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¿Qué es un petroleum spa?

Marco Polo lo recoge en su libro: “Una fuente de la que mana un aceite curativo que arde bien”. La viscosidad del petróleo de Na alan, en Azerbaiyán, no permite refinarlo, por lo que los lugareños buscaron la manera de sacarle partido.

Así, en los años setenta más de 75.000 personas acudían cada año a los balnearios de esta ciudad para embadurnarse con el líquido oleaginoso que, según se decía, curaba el reuma y los problemas de la piel.

Después, la guerra sumió la ciudad en el olvido, y hoy, por 300 euros, se puede disfrutar de 10 días de spa con petróleo, aunque algunos médicos advierten que es cancerígeno.

En nuestro país existen cientos de balnearios y spas distribuidos por toda la geografía. Sin embargo, no existe todavía ningún centro que utilice directamente petróleo en vez de agua. La mayoría de estos centros tienen un pasado histórico reseñable y una gran cantidad de tratamientos para todos los públicos. Si quieres información sobre balnearios, centros de belleza, spas, gimnasios, terapias, etcétera, te recomendamos visitar Monazen, la web que tiene toda la información que necesitas al respecto.

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El material más ligero del mundo

Un equipo de investigadores de la Universidad de California, los Laboratorios HRL y el Instituto de Tecnología de California ha desarrollado el material más ligero del mundo, aproximadamente 100 veces más ligero que el poliestireno extruido (comercializado bajo la marca Styrofoam). El nuevo material contiene un 99,99% de aire y solo un 0,01 % de elementos sólidos. La parte sólida, fabricada a escala nanométrica, está formada por una red de tubos huecos con un espesor mil veces inferior a un cabello. 

A pesar de tratarse de un metal, se recupera completamente tras la compresión y tiene una extraordinaria capacidad de absorber energía. “En la actualidad los materiales resultan mucho más fuertes si los creamos en las dimensiones de la nanoescala”, explica Lorenzo Valdevit, principal autor del trabajo que publica la revista Science. 

“Ocurre lo mismo que con edificios modernos como la Torre Eiffel o el Puente Golden Gate, que son ligeros y eficientes gracias a su arquitectura: nosotros revolucionamos los materiales ligeros trasladando este concepto a la microescala y la nanoescala”, puntualiza William Carter, coautor del estudio.

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Reebok realiza la pintura callejera en 3D más grande del mundo

Que no te engañen tus ojos, la realidad no siempre es lo que parece. Ese es el lema que parece gritar esta manifestación de arte pública en tres dimensiones, la cual crea la ilusión óptica de estar observando un profundo cañón con deportistas ejercitándose al borde del abismo.

Nada más lejos de la realidad, pues lo que parece ser un abismo en realidad es un impresionante trabajo de arte que ha sido realizado por los artistas callejeros Joe y Max de Reebok, la cual está realizando los juegos Crossfit. La obra de arte en 3D se encuentra en Londres y es oficialmente la pintura callejera en 3D más grande del mundo, para lo cual fue registrada en losRécords Guinness. La pintura cuenta con una extensión de 3.8 km cuadrados. La instalación tomó más de una semana en ser montada y los resultados son realmente sorprendentes.

A continuación te dejo con el vídeo de demostración:

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¿Como aprendemos a caminar?

Los bebés humanos aprenden a caminar de forma similar a las crías de ratas, gatos o macacos, según un estudio publicado en la revista Science. 

Los investigadores estudiaron las señales que usa el sistema nervioso central para controlar los músculos y la locomoción. Para ello, compararon la actividad neuronal producida por 20 músculos esqueléticos en niños que ya caminan y en adultos, frente al ‘andar reflejo’ de los neonatos. Observaron que los bebés, tres días después de su nacimiento, al ser sostenidos de pie sobre una superficie y desplazados, intentan dar pasos. Para ello activan neuronas de la médula espinal en dos fases: la primera ordenando a las piernas doblarse y extenderse, y la segunda para moverlas hacia adelante.

Cuando comienzan a andar de manera independiente (con un año), el circuito neuronal funciona en cuatro fases. Además de las dos anteriores se añaden mecanismos para controlar ciertos matices del movimiento, como levantar el talón antes de doblar la pierna. Reacciones neuronales muy similares a estas se observaron en gatos, ratas, macacos y gallinas de Guinea. Los descubrimientos indican que es después de estos primeros pasos cuando el desarrollo humano se diferencia de los otros animales. “Los niños en etapa preescolar (de dos a cuatro años) muestran modelos de transición entre el momento en el que comienzan a andar y los adultos”, explica a SINC Francesco Lacquaniti, coautor del trabajo que publica Science e investigador en la Universidad de Roma Tor Vergata (Italia).

Los resultados indican que este movimiento de humanos y otros animales proviene de una red neuronal de un antepasado común. “La evolución de estas especies de animales probablemente divergió hace más de 100 millones de años. Quizás los circuitos neuronales que generan la locomoción emergieron durante el proceso evolutivo a partir de un antepasado común”, interpreta el científico.

El equipo considera que estos hallazgos pueden ayudar a diseñar mejores herramientas para la rehabilitación, estimulación eléctrica funcional y prótesis para pacientes con daños en la médula espinal.

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Paga con tu nombre

Un aplicación creada por la marca de pagos electrónicos Square permite pagar sin necesidad de sacar la tarjeta de crédito, la billetera ni el teléfono móvil. Simplemente con dar tu nombre el nuevo desarrollo se encarga de todo lo demás. 

¿Cómo lo consigue?

El sistema es todavía más sencillo que pasar la tarjeta por un datáfono, como solemos hacer en la actualidad, o acercar el teléfono al terminal de pago NFC. Simplemente descargando la aplicación y otorgándole los permisos correspondiente, ella, automáticamente te sitúa en el comercio de modo que, cuando sales, solo tienes que decir tu nombre para efectuar la transacción.

Para ello, explican desde la marca especialista en nuevos sistemas de pago, sencillamente hay que vincular la tarjeta de crédito a una cuenta, lo cual solo se efectúa una vez. Posteriormente, cuando llegas a un local, abres una cuenta y para pagar solo tienes que dejar tu nombre. Es decir, el clásico "apúntamelo en la cuenta" pero de manera automática y a través de una aplicación móvil.

Como apuntaba la directora de productos de la marca creadora durante la presentación, gracias a Card Case, como se conoce a la app, "hemos eliminado los mecanismos de transacción, recuperando la relación y conversación entre el comerciante y su cliente".

Además, las ventajas añadidas son múltiples: adiós al dinero físico que se puede perder y que hace perder tiempo a los comerciantes; bienvenidos al mundo del marketing directo a través de ofertas especiales, menús, ticket de descuento, etcétera.

De momento, según ha informado Reuters, unas 20.000 tiendas se han unido a esta aplicación en Estados Unidos en ocho semanas: desde cafés y panaderías hasta agricultores locales en mercadillos. El sistema se puede utilizar tanto para iPhone como para smartphones android.

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