El avión Solar Impulse

El avión diseñado por los ingenieros de Solar Impulse es capaz de acumular la energía solar captada durante el día y utilizarla por la noche, para no tener que hacer escala.

Toda la envergadura de las alas están recubiertas de paneles solares que captan la energía y permiten el vuelo.

El día 8 de julio de 2010 se ha convertido en un hito histórico para la aviación. El avión Solar Impulse, usando únicamente energía solar, ha volado 26 horas seguidas, es decir, de día y de noche

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El avión solar viaja a otro continente

Las condiciones deben ser absolutamente fantásticas para que el avión vuele: poco viento, ningún riesgo de tormenta y el sol en todo lo alto alimentando las placas fotovoltaicas que recubren sus alas. Así fue el viaje desde Suiza hasta Madrid en el camino del avión Solar Impulse hacia Marruecos.

Desde que partió del aeropuerto suizo de Payerne hasta que aterrizó en el madrileño aeródromo de Barajas pasaron más de 15 horas. Las dos baterías y los dos motores alimentados única y exclusivamente con la energía solar que consiguen acumular apenas le permiten volar a más de 70 kilómetros por hora por lo que en ciertas, ocasiones, cuando el viento sopla en su contra, parece que el avión está parado, absolutamente suspendido sobre la Tierra, explicaba el piloto André Borschberg ya en el aeropuerto de Barajas.

Construido en fibra de carbono ultraligera tiene una envergadura similar a la de un Airbus 340, unos 63 metros, pesa como un coche, unos 1.600 kilos y tiene la potencia del motor de una scooter. Estos son solo algunos datos técnicos curiosos del aparato pero lo importante del proyecto está en el mensaje: las energías renovables son el futuro, y no solo a nivel de aviación.

En su día el abuelo del piloto Bertrand Piccard, Auguste, ya inspiró al dibujante del cómic de Tintín, Hergé, para crear el famoso Profesor Tornasol. Años más tarde, su hijo y padre del piloto, Jacques Piccard conseguiría el récord de profundidad a bordo de un batiscafo. Años más tarde, en 2000, su hijo Bertrand consiguió ser el primer hombre en dar la vuelta al mundo en globo sin escalas, pero no contento con eso comenzó la carrera por conseguir dar la vuelta a la Tierra en un avión solar.

En los próximos años sabremos si lo consiguen pero ya nadie puede negar la valentía y el ímpetu de estos nuevos exploradores del siglo XXI.

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El último tránsito de Venus del siglo

Los próximos días 5 y 6 de junio tendrá lugar un acontecimiento astronómico muy poco frecuente: desde la Tierra se podrá observar cómo Venus cruza por delante del Sol. Científicos y astrónomos aficionados de todo el mundo ya se están preparando para observar este raro fenómeno. Después de todo, el último tránsito se produjo en junio de 2004, y no se repetirá hasta el año 2117. 

Este tránsito también será el primero de la historia en el que haya un satélite en órbita alrededor de nuestro planeta "gemelo", la sonda Venus Express de la Agencia Espacial Europea (ESA). La ESA retransmitirá el tránsito en directo desde la isla ártica de Spitsbergen, en el archipiélago de Svalbard, Noruega, bajo el "sol de medianoche".
Los tránsitos de Venus tienen una gran importancia histórica, ya que fueron uno de los métodos empleados por los astrónomos para determinar el tamaño de nuestro Sistema Solar. En el siglo XVIII, los astrónomos fueron capaces de calcular la distancia de la Tierra al Sol al medir el tiempo que tardaba Venus en cruzar el disco solar, tomando medidas desde distintos puntos del planeta y aplicando sencillas relaciones trigonométricas. En el tránsito de 1761, se pudo observar un halo de luz bordeando el oscuro contorno del planeta, la primera prueba de que Venus tiene atmósfera. 

En la actualidad los tránsitos continúan siendo una herramienta muy útil para probar nuevas técnicas desarrolladas para detectar y caracterizar planetas en órbita a otras estrellas, fuera de nuestro Sistema Solar, conocidos como exoplanetas. Cuando un planeta pasa por delante de una estrella, bloquea una pequeña fracción de su luz, revelando su presencia y dando datos sobre su tamaño. El telescopio espacial europeo CoRot ha utilizado esta técnica para descubrir más de 20 exoplanetas. Los tránsitos también se estudian para buscar planetas que pudiesen albergar vida. Si un exoplaneta tiene atmósfera, una pequeña porción de la luz de la estrella atravesará esta capa gaseosa, revelando sus propiedades, tales como el contenido de agua o de metano.

Durante el transito del mes que viene, los astrónomos tendrán la oportunidad de poner a prueba estas técnicas y de tomar nuevos datos que se incorporarán al archivo de los seis tránsitos de Venus observados desde la invención del telescopio a principios del siglo XVII. 
El tránsito de 2012 se podrá observar en su totalidad desde el Pacífico Occidental, Asia Oriental, y el este de Australia, así como desde las altas latitudes septentrionales. Para los Estados Unidos, el tránsito comenzará el día 5 de junio por la tarde y, para la mayor parte de Europa, el sol amanecerá el día 6 cuando el tránsito esté llegando ya a su fin. El Sol nunca se pone en Spitsbergen durante el mes de junio, lo que ofrece una oportunidad excepcional para observar el tránsito completo desde territorio europeo. Comenzará a las 22:04 GMT del 5 de junio (00:04 CEST del 6 de junio) y terminará a las 04:52 GMT (06:52 CEST). Hasta allí se desplazaran los científicos del proyecto Venus Express de la ESA. 

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Un fotón se teletransporta a casi 100 kilómetros de distancia

¿Quién no ha soñado nunca con poder teletransportarse, por ejemplo cuando se tiene que hacer un viaje de varias horas o regresar a casa tras un largo día de trabajo? Aunque la posibilidad de `viajar´ instantáneamente aún es una utopía, los científicos avanzan a pasos de gigante en el campo del teletransporte cuántico, un sistema que promete revolucionar el mundo de las telecomunicaciones.

El teletransporte cuántico no consiste en transportar objetos, sino en hermanar dos partículas de tal forma que el cambio de estado de una de ellas se refleje de manera instantánea en la otra, sin importar la distancia que las separe y sin necesitar soporte físico de ningún tipo. Los científicos llevan años trabajando y perfeccionando este sistema de enlazamiento cuántico entre partículas y ahora, un equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Shangai ha batido un nuevo récord al conseguir teletransportar fotones a 97 kilómetros de distancia a través del aire.

Los investigadores han mostrado sus resultados en un artículo publicado la revista arXiv en el que explican que "comparado con otros trabajos, nuestro experimento ha aumentado la distancia en dos órdenes de magnitud. Nuestros resultados demuestran la viabilidad de usar el teletransporte cuántico, por ejemplo, en las comunicaciones entre satélites y estaciones con base en Tierra".

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Crean balas autoguiadas por láser

Ingenieros de Estados Unidos dijeron haber inventado una bala que es capaz de dirigirse a un objetivo como si se tratara de un misil diminuto autoguiado.
Según los ingenieros de los Sandia National Laboratories, la bala gira y se autoguía hacia un punto, orientada por un láser. Puede realizar en el aire hasta 30 correcciones por segundo, afirmaron los directivos, y hacer impacto en un objetivo a más de 1.5 kilómetros (una milla) de distancia.
Jim Jones, miembro del personal técnico de Sandia, indicó que piensa que la bala calibre 50 milímetros funcionarán bien con ametralladoras militares, de manera que los soldados puedan alcanzar su objetivo más rápido y con más precisión. "Hemos probado morteros para ver si podemos obtener velocidad de proyectil para interés militar", dijo Jones a KRQE-TV.
Las pruebas han demostrado que la bala puede alcanzar velocidades de 730 metros por segundo (2 mil 400 pies). Investigadores afirmaron que tenían confianza en que la bala podría alcanzar velocidades militares regulares utilizando pólvora hecha a la medida.
Simulaciones por computadora mostraron que una bala no guiada, bajo condiciones reales, podría fallar a un objetivo ubicado a más de 800 metros (media milla), lo cual no sucedería con una bala guiada, según la patente. Sandia Labs dijo que el diseño de las balas incluye un sensor óptico en la nariz para detectar un rayo láser sobre el objetivo. El sensor envía información a dispositivos electrónicos de guía y control que comandan accionadores electromagnéticos. Estos accionadores controlan pequeñas aletas que guían la bala al objetivo.
Sandia Labs está buscando asociarse a una compañía privada para completar las pruebas del prototipo y llevar al mercado la bala autoguiada. Las subvenciones a investigadores y desarrolladores han llevado el proyecto hasta donde se encuentra. Sandia Labs afirmó que entre los clientes potenciales para la bala están las fuerzas armadas, fuerzas de seguridad y tiradores recreativos.

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Kodak dejará de fabricar cámaras digitales

Eastman Kodak Co. anunció que dejará de fabricar cámaras digitales, videocámaras de bolsillo y marcos de fotos digitales, concretando el fin de una era para la compañía que hace más de un siglo llevó la fotografía a las masas. Fundada por George Eastman en 1880, Kodak era conocida en todo el mundo por sus cámaras Brownie e Instamatic y los envases amarillos y rojos de los rollos de película. Pero la firma se vio superada por la competencia japonesa en la década del 80 y no pudo mantenerse a la par con el paso del celuloide a la tecnología digital.
La empresa con sede en Rochester, estado de Nueva York, que se presentó a la quiebra el mes pasado, dijo que irá eliminando las líneas de producción en el primer semestre del año y que buscará en cambio otras firmas que licencien su marca para dichos productos.
Es un momento especialmente difícil para Kodak. En 1975, utilizando un nuevo tipo de sensor electrónico inventado seis años antes en los Laboratorios Bell, un ingeniero de Kodak llamado Steven Sasson creó la primera cámara digital. Era un prototipo del tamaño de una tostadora que captaba imágenes en blanco y negro a una resolución de 0.1 megapixel.A lo largo de la década del 90, Kodak invirtió unos 4 mil millones de dólares para desarrollar la tecnología en el interior de la mayoría de los teléfonos celulares y dispositivos digitales actuales. Pero la resistencia a ir desprendiéndose de su fuerte dependencia del rollo de película permitió a rivales como Canon Inc. y Sony Corp. meterse de lleno en el vertiginoso mercado digital. El negocio análogo, que había sido inmensamente lucrativo y que Kodak temía debilitar, prácticamente quedó sepultado en una década por la misma fotografía sin película que había inventado.


Actualmente la cámara digital enfrenta una dura competencia por parte de los teléfonos multiusos. Kodak es propietario de patentes que abarcan varias funciones básicas en muchos de ellos. La empresa obtuvo 27 millones de dólares en concesiones de patentes en el primer semestre del 2011. Había ganado mil 900 millones de dólares por esas concesiones en los tres años anteriores combinados. Kodak basa su futuro en impresores caseros de fotos, las prensas por inyección de tinta, el "software" para flujo de trabajo y el embalaje.

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Las lenguas indígenas se abren paso en Wikipedia

Lenguas indígenas como el guaraní y el mapuche se abren paso en Wikipedia gracias a la ayuda que brindan editores de la variopinta enciclopedia a docentes y estudiantes de la Universidad de Buenos Aires (UBA), la mayor de Argentina.

Se trata de instrucciones a profesores y estudiantes de guaraní y mapuche en el Centro de Idiomas de la UBA para "favorecer el desarrollo de contenidos en versiones que tienen escasa representación en Internet", explicó Patricio Lorente, presidente de Wikimedia Argentina, responsable local de la enciclopedia.

Los cursos de capacitación se celebraron en la sede de la universidad a finales de 2011 y prevén repetirlos este año para expandir la iniciativa.

Los editores del país suramericano contactaron incluso con cibernautas de Bolivia para promover la incorporación de contenidos en aymara, una de las principales lenguas indígenas de ese país, aunque también se habla en parte de Argentina, Perú y Chile.

De acuerdo con la Unesco, la conservación idiomática es un desafío ante el peligro de extinción al que se enfrentan la mitad de las 6 mil lenguas que existen en el mundo. "Nos preocupa la preservación de la cultura. Por eso instruimos a quienes hablan estas lenguas en las reglas de edición de Wikipedia", señaló el titular de la filial de Argentina, con una población indígena de unas 600 mil personas, según estimaciones oficiales.

Actualmente, la enciclopedia cuenta con unos mil 500 artículos en guaraní y otros mil 700 en aymara, mientras que el mapuche o mapudungun, como también se le conoce, está aún "en una fase experimental" en el ingreso de archivos, detalló.

En cambio, en otras lenguas indígenas como el quechua, que se emplea en Argentina y otros seis países suramericanos, la experiencia es más amplia, con unos 16 mil artículos ingresados.

"Con el mapudungun hay algunos problemas adicionales porque hasta hace poco tiempo no tenía expresión escrita. Y de acuerdo a las comunidades y regiones hay diferentes formas de escribirlo. Por eso estamos viendo la posibilidad de aplicar una solución técnica para que cada uno que ingrese (un texto) pueda ver los artículos en su propio dialecto", apuntó Lorente.

La principal comunidad mapuche se encuentra en Chile, donde residen unos 600 mil miembros concentrados mayoritariamente en la región de La Araucanía, y también se extiende a la Patagonia argentina, con unos cien mil integrantes.

Por su parte, el guaraní es junto con el español uno de los dos idiomas oficiales de Paraguay, aunque también tiene fuerte presencia en el norte de Argentina, especialmente en la provincia de Corrientes, donde está convalidada por las autoridades.

En general, los artículos ingresados en "Vikipeta", la versión en guaraní de la enciclopedia, son pequeños en extensión y en su mayoría están asociados a referencias geográficas, con datos sobre Paraguay, Bolivia y Brasil, entre otros.

Los editores del sitio pretenden que la pobreza que afrontan en buena parte estos pueblos originarios no sea un freno para una mayor divulgación de sus lenguas, que en más de una ocasión es la única que conocen.

"Tienen una identidad idiomática muy fuerte y una vocación por la preservación de la lengua. Y Wikipedia es una enciclopedia en permanente construcción que busca incorporar cada vez más contenidos de este tipo", insistió Lorente.

Para eso, los editores locales del sitio preparan además un manual de edición para Wikipedia que será entregado a quienes reciban las capacitaciones cibernéticas.

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Apple y Samsung no llegan a ningún acuerdo

Al parecer, Samsung y Apple son peores que perros y gatos cuando se trata de ponerle fin a su lío de patentes. Sucede que, luego de dos días de haber sido invitados por el tribunal de San Francisco para que puedan llegar a un acuerdo y así evitar que se inicie un nuevo juicio entre ambas compañías, las conversaciones entre ambas no llegaron a buen puerto y ahora tendrán que volver a los tribunales este 30 de julio.

La reunión que sostuvieron por encargo del tribunal el CEO de Apple, Tim Cook, con su homólogo de Samsung, Choi Gee-sung, no tuvo un final feliz, como era de esperarse, ya que ninguna compañía, aparentemente, habría querido dar su brazo a torcer en las disputas que mantienen. Es decir, Apple insiste en que Samsung copió los diseños del iPhone y del iPad, mientras que la surcoreana se reafirma en su posición de que los de Cupertino han infringido sus patentes relacionadas con la tecnología de transmisión inalámbrica, por lo que deberían pagar regalías.

Ahora, en cuanto a las posibles soluciones que pudo haber tomado este conflicto entre Samsung y Apple, se sabe de una que dio a conocer el responsable de la división de móviles de Samsung, JK Shin, quien mencionó la posibilidad de hacer uso de la licencia de patentes cruzadas entre ambas compañías. Sin embargo, ahora sabemos que nada de eso tuvo asidero en la reunión de los CEO’s de Apple y Samsung.

Y si ustedes se preguntan cuál de las dos compañías podría salir perjudicada con el inicio del juicio, podríamos pensar que Samsung. Y nos basamos en las anteriores disputas entre ambas, ya que Apple ha ganado muchas batallas contra Samsung en otros países, mientras que la compañía asiática no ha podido hacerse con ninguna hasta el momento. Y eso, obviamente, ha permitido que Apple pueda bloquear la venta de los dispositivos implicados de Samsung en varios países del mundo, por lo que ahora, su mira estaría puesta en prohibir la venta de la Galaxy Tab 10.1 en territorio estadounidense. ¿Lo logrará? Ya lo veremos.

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Usan ADN como disco duro para almacenar datos

Tras tres años de trabajo y un total de 750 intentos, Jerome Bonnet y sus colegas de la Universidad de Stanford (EE UU) han conseguido desarrollar unsistema para codificar, almacenar y borrar datos digitales en el material genético de células vivas. En términos prácticos, los científicos han creado el equivalente genético de un “bit”, la unidad mínima de información digital, con la que pueden representarse dos valores, cero o uno, apagado o encendido. En este caso, se emplean segmentos de ADN que “valen cero si apuntan en una dirección, y toman como valor uno en la dirección contraria”, aclaran los investigadores. Los datos pueden leerse con facilidad, ya que las secciones de ADN han sido previamente modificadas para brillar con color verde o rojo dependiendo de su orientación. Y al tratarse de una memoria no volátil, almacena información sin consumir energía.

Disponer de la posibilidad de programar y almacenar datos dentro del ADN de las células promete ser una herramienta muy útil para estudiar el cáncer, el envejecimiento, el desarrollo de los organismos… Por ejemplo, el dispositivo permitiría contar cuántas veces se divide una célula, y averiguar así a partir de qué momento se vuelven cancerígenas.

El invento, al que han denominado con las siglas RAD, ha sido dado a conocer hoy en la revista Proceedings of the National Academy of Science. 

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¿A qué horas del día nos sentimos de mejor humor?

A finales del año pasado, científicos de la Universidad de Cornell (EE UU) utilizaron las redes sociales para demostrar que, habitualmente, las personas nos levantamos de buen humor pero la sonrisa se los borra de la cara a medida que avanza el día. La investigación, que incluyó el seguimiento de 2,4 millones de personas de 84 países durante dos años a través de Twitter, confirmó por primera vez en una muestra extensa de población que tenemos ritmos afectivos cíclicos, y que en gran medida estos dependen del trabajo, las horas de luz y la cantidad de sueño.

Usando un software específico para monitorizar el lenguaje empleado en la plataforma de microblogging, los autores de la investigación detectaron que existen dos franjas horarias en las que nuestro estado de ánimo es positivo: a primera hora de la mañana y cerca de la media noche. Y también confirmaron algo que ya sospechábamos: estamos de mejor humor los sábados y los domingos que los días laborables.

El buen humor afecta a muchos aspectos de nuestra vida. Por ejemplo, varios estudios demuestran que somos más creativos cuando nuestro estado de ánimo es positivo. Sin embargo, también confiamos menos en los demás cuando nos sentimos felices, tal y como se deduce de un reciente estudio de la Universidad Estatal de Ohio. Por su parte, investigadores de la Universidad de Missouri han llegado a la conclusión de que la capacidad de la memoria de trabajo, esa que usamos para recordar un número de teléfono o el nombre de una persona que nos acaban de presentar, se reduce cuando nos sentimos de excelente humor.

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¿A qué hora es mejor tomar el sol?

Exponerse a los rayos ultravioleta a primera hora de la mañana es mejor para evitar desarrollar cáncer de piel, tanto si optamos por un baño de sol matutino como si acudimos a una cabina de bronceado, según revela un reciente estudio de la Universidad de Carolina del Norte (EE UU). Esto se debe a que existe una proteína llamada XPA, responsable de reparar los daños sufridos por el ADN a causa de la radiación ultravioleta, que alcanza su máxima actividad durante la jornada matutina.

Curiosamente los científicos han demostrado que a los roedores les ocurre lo contrario: si se exponen a radiaciones ultravioleta por la mañana el riesgo de contraer cáncer es un 500% mayor que si reciben las mismas dosis de rayos UV por la tarde. Y se debe a que el ciclo de actividad de las proteínas reparadoras es el contrario al de los seres humanos.

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Escanean edificios en 3D con 'robots' voladores

Científicos de la Universidad de Granada han puesto en marcha un sistema que permite escanear modelos en 3D de edificios históricos mediante el uso de Vehículos Aéreos no Tripulados (UAV, por sus siglas en inglés), es decir, aeronaves capaces de desplazarse por el aire sin necesidad de tripulación ni de piloto. 

El objetivo final del proyecto, explican sus autores, es poder obtener un modelo 3D de una fachada de un edificio histórico -por ejemplo, una catedral- de forma automática, con la mínima intervención humana posible y con un coste inferior a las alternativas disponibles en la actualidad, principalmente los escáneres 3D. Hasta la fecha, los Vehículos Aéreos no Tripulados han sido aplicados en numerosos campos de investigación, debido a su capacidad para moverse rápidamente sobre cualquier tipo de terreno irregular, sortear grandes obstáculos, y proveer información de múltiples sensores, permitiendo variar dinámicamente la posición y distancia de captación de los datos. Además, se elimina la necesidad de utilizar elementos auxiliares tales como andamios o grúas. Sin olvidar que el dispositivo se podría acercar a unos pocos centímetros del edificio para capturar hasta los más pequeños y ocultos detalles.
Inicialmente el proyecto se centra en la digitalización de fachadas y se plantea como un paso previo para demostrar la aplicabilidad de esta tecnología a la digitalización de cualquier volumen arquitectónico: edificios, construcciones, obra civil y monumentos. Todos estos elementos tienen en común que la mayor parte de la digitalización se realiza en parámetros verticales, y en zonas localizadas del espacio.

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Simulación de la evolución del universo

Un grupo de investigadores franceses ha realizado la primera simulación por ordenador de la estructura de todo el universo observable, desde el Big Bang hasta el momento actual. Estas simulaciones permiten ver cómo han evolucionado nada menos que 550.000 millones de partículas. 

La simulación constituye la primera de las tres fases de un proyecto denominado DEUS (siglas de "Simulación del Universo de la Energía Oscura"), que se está llevando a cabo por medio de un nuevo superordenador llamado CURIE, que se encuentra alojado en el Gran Centro de Cálculo (TGCC) del CEA (Comisariado de la Energía Atómica y las Energías Alternativas). Elsuperordenador CURIE puede realizar billones de operaciones por segundo. 
Por el momento, el trabajo de simulación del modelo cosmológico estándar ya ha permitido cifrar el total de agrupaciones galácticas con una masa superior a 100.000 millones de masas solares: suman 144 millones. Los investigadores han descubierto también que la primera agrupación galáctica de este tipo se formó cuando el universo tenía "solo" 2 000 millones de años. 
Las dos próximas etapas de la simulación se centrarán en la evolución cosmológica de modelos con energía oscura, el enigmático componente introducido para explicar la expansión acelerada del universo. Los investigadores pretenden dar un paso más para descubrir qué tipo de impronta deja la energía oscura en la estructura cósmica y cómo puede inferirse la naturaleza de la energía oscura observando la distribución de la materia en el universo.
En total, el proyecto DEUS utilizará más de 30 millones de horas (unos 3.500 años) de computación en las unidades centrales de procesamiento de CURIE. Entre todos los cálculos computacionales se generan más de 150 petabytes de datos, el equivalente a 30 millones de DVD. 

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Wi-Fi 20 veces más potente

Los japoneses siempre nos sorprenden en el campo de latecnología, no solo porque nos presentan curiosos robots (un caso aparte es el del trasero-robot que les mostré hace unos días), sino también por su avanzada ciencia, que esta vez nos descubre la señal Wi-Fi más veloz de todas.

Los científicos del Instituto de Tecnología de Tokio han sido capaces de crear un hardware especial que ha permitido la transferencia de datos a través del Wi-Fi, a 3 GB por segundo, es decir, veinte veces más rápida que la actual, en frecuencias que llegan a los 542 GHz.

Para que tal suceso se lleve a cabo, utilizaron un pequeño dispositivo de 1 milímetro cuadrado llamado diodo resonante tunelizado que crea bajos niveles de tensión eléctrica con alta corriente. Al aumentar la corriente, el dispositivo resuena y envía la señal deseada.

Esto se logró también por lo que los científicos japoneses llaman Rayo-T, que también es conocido como una sección del espectro electromagnético que oscila entre los 300 GHz y los 3 THz. Este espectro no regulado está entre el del microondas y el lejano infrarrojo, y podría ser usado para redes Wi-Fi en algún momento.

Actualmente, el Wi-Fi en terahertz es solo una prueba de concepto, y solo podría trabajar en un rango aproximado de 10 metros, que en teoría llegaría a velocidades de 100 GB por segundo, lo que ya es 15 veces más rápido que la siguiente generación en desarrollo.

Los científicos continúan trabajando para afinar el proyecto y extender el rango que alcanza en el espectro terahertz para incrementar la potencia de salida.

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Convierte tus pasos en energía electrica

Científicos de los Laboratorios Berkeley, en Estados Unidos, han conseguido producir electricidad utilizando pequeños generadores llenos de virus inocuos para las personas. Se trata de un prometedor primer paso hacia el desarrollo de pequeñosdispositivos que “cosechan” electricidad a partir de tareas cotidianas, por ejemplo para cargar el teléfono móvil con la energía que producimos al pisar el suelo mientras caminamos, según se hace eco hoy la revista Nature Nanotechnology.

Los investigadores pusieron a prueba su idea creando un generador plano, del tamaño de un sello de correos, que produce la corriente necesaria para operar una pequeña pantalla de cristal líquido, y que se pone en marcha sencillamente pulsando con un dedo. El dispositivo está revestido con virus bacteriófagos M13 que convierten en electricidad la fuerza aplicada con el dedo, y es el primero que produce energía aprovechando las propiedades piezoeléctricas de un material biológico, algo que podría aplicarse, por ejemplo, para obtener electricidad cada vez que subimos una escalera, cerramos una puerta o una ventana, etc. La piezoelectricidad es la acumulación de carga en un sólido en respuesta el estrés mecánico.

En la naturaleza, el virus M13 solo ataca a las bacterias, es benigno para las personas y, al ser un virus, se reproduce por millones en cuestión de horas, proporcionando un suministro constante. Además, es fácil de modificar genéticamente.

Los científicos optimizaron el generador cuando apilaron películas compuestas de capas individuales de virus. Concretamente, el máximo efecto fotoeléctrico se logró con 20 capas de espesor. La película se colocó entre dos electrodos revestidos de oro y conectados por cables a una pantalla de cristal líquido. Así produjeron una corriente de 6 nanoamperios y 400 milivoltios de potencial, es decir, el equivalente a un cuarto de una pila AAA. 

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