El Nobel de Física de 2011

¿Sabías que?

El Nobel de Física de 2011 ha reconocido el trabajo de tres físicos - Saul Perlmutter (EE UU), Brian P. Schmidt (Australia) y Adam G. Riess (EE UU)- que descubrieron que el Universo se expande a un ritmo cada vez más acelerado observando supernovas lejanas. “¿Cuál será el destino final del Cosmos? Probablemente terminará congelado, si hacemos caso de las predicciones de los laureados de este año”, ha dicho la academia sueca en un comunicado.

En dos equipos científicos distintos, los físicos galardonados usaron un tipo de supernova, la supernova Ia, una explosión de una vieja estrella compacta tan pesada como el Sol pero más pequeña que la Tierra. Una sola supernova Ia es tan potente puede emitir tanta luz como una galaxia completa. Sin embargo, los físicos ganadores del Novel encontraron varias docenas de supernovas cuya luz era más débil de la esperada, una señal de que la expansión del Universo, que comenzó hace 14.000 millones de año con el Big Bang, se acelera cada vez más. Se piensa que esta aceleración se debe a la energía oscura, un elemento que podría constituir las tres cuartas partes del Universo y cuya composición es, sin embargo, un completo enigma para los científicos.

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7 datos sobre las ciudades y el cambio climático

¿Sabías que?

Hoy 3 de octubre se celebra en todo el mundo el Día Mundial del Hábitat. En esta edición, el tema es«Las ciudades y cambio climático». Además, la celebración se produce justamente en el mes en el que se prevé alcanzar los siete mil millones de habitantes en el planeta. Las proyecciones indican que esa cifra aumentará a dos tercios en poco más de una generación, señala un mensaje de Joan Clos, director ejecutivo de ONU-Hábitat. “Debemos tener presente que las repercusiones más importantes de los desastres climáticos empiezan y terminan en las ciudades”, alerta Clos.

Recopilamos siete datos que te pueden interesar sobre la relación entre el cambio climático y las ciudades.

1. Un estudio de la Red de Investigación en Cambio Climático Urbano (UCCR) calcula que para el 2050 la cantidad de habitantes urbanos casi se duplicará, pasando de los 3.400 millones que hay actualmente a 6.300 millones.

2. La proporción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) provocadas por el hombre (o antropogénicas) procedentes de las ciudades podrían estar entre un 40 y un 70 por ciento, según el reciente informe Ciudades y Cambio Climático: Informe Mundial sobre los Asentamientos Humanos, 2011.

3. El efecto isla de calor que provoca el hormigón en las zonas urbanas hace que, en verano, las ya de por sí elevadas temperaturas suban más en las ciudades que en las zonas rurales. Las islas de calor pueden aumentar la demanda de energía para poner en marcha aparatos de aire acondicionado, que liberan más aire caliente al aire y gases efecto invernadero, lo que caldea aún más el ambiente urbano.

4. Según un estudio publicado en la revista Current Opinion in Environmental Sustainability, las principales amenazas que se ciernen sobre las ciudades en relación con el cambio climático incluyen el aumento de las tormentas y lluvias torrenciales, que pueden inundar áreas costeras, y las olas de calor prolongadas, que calientan las ciudades más que las áreas que las rodean.

5. Los impactos del cambio climático serán especialmente duros en las zonas costeras bajas donde se encuentran algunas de las ciudades más grandes del mundo. Aunque representan solo el 2 por ciento del área terrestre total, aproximadamente el 13 por ciento de la población urbana mundial vive en estas zonas, y la mayor concentración está en Asia.

6. Una encuesta sobre los planes del cambio climático llevada a cabo recientemente en 30 ciudades de todo el mundo indicó que las acciones de mitigación del cambio climático más que mejor se están aplicando en transporte son las relativas a la creación de transporte público.

7. Más de la mitad de las personas de todo el mundo viven ahora en áreas urbanas, una proporción que crece rápido. Solo las 50 ciudades más grandes del mundo tienen más población (500 millones de personas) que todo EE UU.

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¿Por qué hay una rana en la fachada de la Universidad de Salamanca?

¿Sabías que?

El batracio más popular de España es el que se posa sobre una calavera labrada en la fachada plateresca de la Universidad de Salamanca. Benjamín García- Hernández, catedrático de la Universidad Autónoma de Madrid, ha analizado el misterio de esta rana de piedra y ha llegado a la conclusión de que el objetivo de los escultores era burlar a la inquisición.

En un libro titulado El desafío de la rana de Salamanca, cuando la rana críe pelos, el investigador sostiene que la calavera representa al príncipe Juan, hijo de los Reyes Católicos, fallecido en 1497 antes de haber cumplido los 20 años. Y que la rana o sapo que lo acompaña pretende mandar un mensaje iconográfico para burlar de esta manera a la inquisición. Concretamente podría aludir a la muerte (calavera) y a la supuesta resurrección de los cuerpos en las vísperas del Juicio Final, que para los no creyentes solo llegaría “cuando las ranas críen pelo”, es decir, nunca. 

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Premio Nobel de Medicina a la inmunidad

¿Sabías que?

El Premio Nobel de Medicina y Fisiología 2011 ha ido a parar a manos de Bruce A. Beutler y Jules A. Hoffmann, por sus descubrimientos sobre la activación de la inmunidad innata, y Ralph M. Steinman, por sus hallazgos en relación con la respuesta inmune adquirida.

“Vivimos en un mundo peligroso”, afirma la academia sueca en su nota de prensa sobre el galardón. “Losmicroorganismos patógenos (bacterias, virus, hongos, parásitos) nos amenazan constantemente; pero estamos equipados con poderosos mecanismos de defensa”. En primera línea está la inmunidad innata. Si los microbios la traspasan, contamos “con linfocitos T y B produciendo anticuerpos y células asesinas que destruyen las células infectadas”.

El Premio Nobel de este año reconoce las aportaciones en ambos elementos del sistema inmune. Por un lado, el francés Jules Hoffman y el estadounidense Bruce Beutler descubrieron genes que producen proteínas implicadas en la defensa innata (receptores de tipo Toll o o TLRs). Estas moléculas han sido encontradas en diferentes animales (mosca de la fruta, ratones, seres humanos..), pero también en plantas, y se cree que tienen un origen evolutivo muy antiguo dentro del sistema inmune.

Por su parte, Ralph Steinman, de la Universidad de Rockfeller, descubrió, en 1973, las células dendríticas, un tipo de célula especializada del sistema inmune de los mamíferos que trabaja como “centinela” frente a agentes extraños infecciosos y que puede servir de base para la creación de vacunas. Steinman murió la semana pasada de cáncer, antes de conocer que había sido galardonado.

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¿Quién será el rey de los videojuegos de fútbol en 2012?

Acaban de lanzarse las nuevas versiones del Fifa y el Pro Evolution Soccer (PES), iniciando así su particular guerra por liderar el mundo de los simuladores de fútbol. Por ejemplo, el nuevo Fifa 2012 para Nintendo 3DS permitirá disfrutar del famoso videojuego en formato 3D sin gafas, además de mejorar su motor de impactos. PES por su parte ha realizado diversas mejoras gráficas y de jugabilidad.

La lucha encarnizada de los dos videojuegos de fútbol más famosos del mundo, el Fifa y el Pro Evolution Soccer se juega en muchos campos de batalla. Fifa acaba de presentar su nuevo título adaptado a la videoconsola portátil tridimensional de Nintendo, consiguiendo efectos nunca vistos, con más realismo que nunca gracias a la mejora gráfica y a su sistema 3D. La pantalla táctil y el sistema de doble visualización permiten afinar mucho mejor el tiro y los efectos que se quieren aplicar. Aunque, para los más clásicos también se puede jugar en el sistema de perspectivas clásicas que ofrece el juego.

Sin embargo una de las mejoras más divertidas promete el título para Nintendo 3DS ser el sistema de pachangas entre jugadores famosos que ha incluido el nuevo Fifa 12. Los Leo Messi, o Fernando Torres podrán enfrentarse en el modo Street vestidos de calle y con diferentes tipos de porterías para conseguir darle otro aire al juego y que no se traten de meras partidas 11 contra 11.

Sin embargo PES 2012 está dispuesto a plantarle cara a su más directo rival en otros soportes. Gracias a la mejora de la jugabilidad en general y su gráfica (uno de los grandes fallos de versiones anteriores) pretende hacer frente al desarrollo por parte de los Electronic Arts de su nuevo motor de impactos. Además, los desarrolladores de Konami del nuevo PES han mejorado también la fluidez de los movimientos y las iluminaciones aportando realismo al título.

En definitiva, la lucha está servida. Ya prefieras uno u otro título, el disfrute está garantizado.

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Analizan el estado de ánimo mundial a través de Twitter

¿Sabías que?

Usando Twitter para monitorizar durante dos años las actitudes y emociones de 2,4 millones de personas de 84 países, científicos de la Universidad de Cornell (EE UU) han descubierto quenormalmente las personas se levantan de buen humor pero que, por lo general, su estado de ánimo decae a medida que avanza el día. Según revelan Scott A. Golder y Michael Macy en un artículo publicado hoy en la revista Science, las emociones negativas (angustia, miedo, culpa, ira o disgusto) aumentan a lo largo del día, mientras que las positivas (entusiasmo, viveza y placer) descienden en la parte central de la jornada y vuelven a recuperarse al llegar la noche. En otras palabras, las emociones siguen un ritmo cíclico. Y, según los autores, el trabajo, el sueño y la cantidad de luz natural a la que nos exponemos influyen en ese ritmo.

Por otra parte, del análisis se desprende que los tuits con contenidos que revelan una actitud positiva son más frecuentes muy temprano por la mañana y cerca de la medianoche. También hay más mensajes positivos en la red de microblogging los sábados y los domingos, excepto en los Emiratos Árabes Unidos, donde el estado de ánimo mejora los viernes por la mañana, que son días no laborables.

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Cierra Tevatrón

¿Sabías que?

La crisis llega a los aceleradores de partículas. Elacelerador circular Tevatrón, el equivalente americano del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN europeo, que recreó el Big Bang durante casi 26 años, cierra hoy sus puertas por falta de financiación.

"La idea es centrarnos en aquellas áreas donde podemos hacer las mayores contribuciones", dijo Pier Oddone, director del Fermi National Accelerator Laboratory (Fermilab), que opera el Tevatron, en referencia a la supremacía actual del CERN.

A lo largo de más de dos décadas, el Tevatrón ha hecho grandes contribuciones a la física de partículas. Lo más destacado fue, sin duda, el descubrimiento en 1995 del quark top, una rara partícula elemental. Además, en el año 2000 descubrió el neutrino tauónico (o tau-neutrino), una partícula del grupo de los leptones que tiene una masa un millón de veces menor que el electrón. Y en 2007 se llegó a conseguir la medición de la masa del quark tipo con una precisión muy cercana al 1 por ciento. Otro de los avances que permitió el Tevatron es el uso generalizado de la resonancia magnética nuclear (RMN) para el diagnóstico médico. "Nadie se imaginaba que habría derivaciones en el proyecto que finalmente serían importantes para salvar la vida de su esposa o de su hija o de su abuela..., sin embargo, eso es exactamente lo que pasó", ha dicho Stuart Henderson, subdirector del Fermilab, en declaraciones a la agencia AFP.

El próximo gran descubrimiento en el Fermilab podría surgir de tres nuevos proyectos: una cámara paradetectar la energía oscura, que explicaría la expansión acelerada del cosmos; un haz de neutrinos que podría ayudar a explicar por qué el Universo tiene más materia que antimateria; y el Proyecto X, destinado a crear el acelerador de protones más potente del mundo.

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